Christine (die per trein gekomen is) en ik verbleven hier drie dagen alvorens verder te reizen. Het weekend van de roeifinales zal ik weer in Beijing zijn. We zijn nooit eerder in Beijing geweest, maar op dit moment komt de stad over als niet absurd druk of vol. Het is er schoon en de mensen zijn vriendelijk. Ook de lucht lijkt me redelijk schoon. De meer ervaren Beijing-gangers kennen de stad niet terug van eerdere bezoeken.

Het autoverkeer in de hoofdstad is tijdelijk gehalveerd; de even nummerborden mogen de ene dag rijden en de oneven de andere. De Olympiërs hebben eigen banen toebedeeld gekregen op de grotere wegen. Ook is er geen spoor van de walmende vrachtautootjes die je elders in China veel ziet. Om bouwputten staan hoge schermen met OS reclame. Er zijn veel minder fietsers dan ik verwachtte. We huren twee dagen een fiets en kunnen heerlijk relaxt rondfietsen. Om een aantal van de oude hutongwijkjes (steegjes) is een fraaie muur opgetrokken met traditioneel Chinees ogende toegangspoorten. Je kunt er wel gewoon in.

Over de invloed van de OS op de levenssituatie van de inwoners wil/kan ik geen oordeel vellen. Twee avonden is het en drukte van belang rond het Tianmen-plein. Het gerucht gaat rond dat er een try-out van het vuurwerk voor de opening van de OS komt. Voetgangers staan achter hekken op de stoepen, auto's worden tegengehouden. De fietsers zijn in het voordeel, we mogen niet blijven staan maar kunnen rustig rondjes blijven fietsen. Een paar pijlen gaan de lucht in en vormen daar de Olympische ringen.