We zijn er. Leeuwarden is zonnig en we wachten op de keuring.

De riemen worden gesteld, er is gepuzzeld om de reserveriemen fatsoenlijk in de boot te krijgen (zodat ze niet hinderen, niet losgaan en wel met een uiterst lichte beweging los te halen zijn). De taften zijn prachtig beplakt (turquoise met roze bloemen) en de GPS-tracker staat stevig vast. Er is een spons geleend (die geven we na de keuring weer terug, maar vertel het niet tegen de keurmeesters) en de keurzwemvesten liggen in de boot.

En die GPS-tracker dus. We zijn te volgen. Zodra we weten waar melden we het. Zo kunnen jullie niet alleen onze tekst volgen, maar ook onze locatie!

Wat is er veranderd ten opzichte van vorig jaar? De tocht is, ter ere van het 25-jarig jubileum van de Elfstedentocht, verlengd. Het beruchte Van Harinxmakanaal is geen onderdeel meer van de tocht, in plaats daarvan maken we bij Franeker een bochtje noord-om.
Dus winnaars hebben dit jaar ook meteen een baanrecord. En dan zijn er ook nog de proloog en de puntenkoers, waar Roel het al over had.

En in de ploeg? Een paar nieuwe gezichten, een hoop vertrouwde. Roel is de teamcaptain en master of rollen tape en internetverbindingen. Hij roeit met Ho Jung, die voor het eerst meedoet. Jeanne, vorig jaar door Adriaan verlaten voor een veel jongere deerne, neemt nu wraak: ze heeft Nicolas, onze Franse international gestrikt. Adriaan heeft zich niet uit het veld laten slaan en combineert met Janneke, die sinds een paar jaar weer meedoet. Edwin is dit jaar ongeblesseerd aangekomen in Friesland, en hij roeit met Maartje. Geert en Steven vormen het nestorkoppel. Geertje en Menke sturen de tocht.

Bram en Edwin zijn over de echtste helden: niet meedoen met de tocht, maar wel in Friesland om de bus en een auto te besturen.